在中文经济学界，能够用一支生花妙笔，把经济学写得摇曳生姿的学者并不多。台湾和香港的学者曾经开风气之先。张五常教授的书在内地一时洛阳纸贵。熊秉元教授也拥有大量的读者。文如其人。读张五常教授的书，不难感受到他的狂狷，在狂狷中透出一种率性和灵慧。读熊秉元教授的书，仿佛是遇到一位温和的老友，香茶一杯，清风入怀，听他絮絮道来，讲到妙处，宾主会心一笑，不觉碧山已暮。

 

熊秉元先生写的文章算是经济学随笔。在学术圈子里，不知何故，写得生动，写得流畅，反而会被同行轻视。加尔布雷思可谓经济学家里文笔一流的，他著作等身，影响了几代知识分子，但在经济学界，如果你夸奖一位学者写得像加尔布雷思，他可能会很不高兴，以为你在挖苦他。哈耶克是享誉全球的思想家，但当他申请到芝加哥大学经济系任教的时候，却被无情地拒之门外。很多经济系教授对他的研究不以为然。他们说，哈耶克的《通往奴役之路》那么畅销，他做的研究一定不够严肃。熊秉元教授身在大学，也不得不有所忌惮。尽管他酷爱写作，但在早年给报纸的副刊写随笔的时候，用的是笔名，叫“尹明”，也就是“隐名”的意思。

 

现在，熊秉元教授终于不需要再“隐名”了。天下谁人不识君。他的一系列经济学随笔，激发了众多普通读者对经济学的热爱。这本《生活的经济解释：经济学的诗和远方》，秉承了他一贯的风格，从经济、社会、政治、法律，谈他在生活中感受到的点滴小事，讲他读到的有意思的书，一路娓娓动听，把我们不知不觉地带入了经济学的世界。

 

熊秉元教授讲到了康奈尔大学罗伯特·弗兰克的畅销书《牛奶可乐经济学》（原书名： The Economic Naturalist: In Search of Explanations for Everyday Enigmas，这里用的是大陆中译本的译名）。弗兰克教授在这本书中让学生们去观察身边发生的事情，寻找那些看起来令人费解的怪事，然后尝试着从经济学的角度给出解答。比如，在超市里，为什么牛奶是用方形的盒子装，而可乐却是用圆形的瓶子装。比如，为什么高速公路边上取款机的键盘上会有触摸式盲文。熊秉元教授的很多思考，也是从生活中的观察和思考而来的。在路边小店里吃一碗牛肉面，他会思考，为什么这碗牛肉面没有以前吃起来那么香了。听一位女生讲，在校门口遇见乞丐会慷慨解囊，但遇到卖口香糖的残疾人却会犹豫要不要给钱，这又让熊秉元教授陷入了沉思。

 

处处留心皆学问。熊秉元教授善于观察，善于发现细节，才能思路泉涌、佳构不断。他还谈到一位有心的商人，在台湾做餐饮的陈登寿先生。陈先生学历不高，高中毕业之后就出去打工。有一次，他去看电影，发现观众人手一个冰淇淋，于是，他也在一个小角落里摆了个摊，卖冰淇淋。仔细观察之后，陈先生发现，用五号冰淇淋勺，一升可以挖出两百球左右，而用小一号的勺子，却可以挖出四百多球，从外观来看，一般人是看不出这两种冰淇淋球的大小的。于是，他对比其他商家的一球八元，推出了“两球十块钱”，一下子大受欢迎。

 

一般的经济学随笔，大多是熊秉元教授所说的“名词解释”，即用现实的案例来说明经济学的原理。这种风格的文章初看觉得新鲜，看多了未免生厌。经济学看似什么都能解释，要不要结婚生孩子可以用经济学解释，要不要上大学也可以用经济学解释，什么是公平，什么是正义，似乎都能用经济学解释。经济学哪里有那么大的魔力。虽说经济学已经发展得相当纯熟，但远非能够解释世间万象的“社会科学”，生活要比经济学广阔得多。如果经济学不虚心向其他学科学习，只怕会陷入一种狭隘而自负的“经济学帝国主义”。

 

熊秉元教授是师从布坎南的公共选择理论的。布坎南教授主要研究财政，但他会从制度、法律甚至哲学的角度，把财政的内在逻辑一层层揭开。熊秉元教授在本书中并未局限于经济学，他谈到了政治选举、法院判案、公共政策，也关注着台海关系。在很多时候，他会老老实实地告诉读者，经济学无法提供解决问题的答案。比如，他讲到，一位台湾的出租车司机拉乘客的时候就问：“你讲国语还是闽南语？”讲国语的客人他就不拉，讲闽南语的才拉。这种情绪如何用经济学解释，如何用经济学化解？熊秉元教授在书中举的很多例子，都不断地提醒我们，经济学确实是一种强大的思维工具，但正如锤子不能用来砍树一样，仅仅有经济学这一种分析工具，我们是无法理解纷繁复杂的社会现象的。

 

熊秉元教授非常推崇法律经济学代表人物波斯纳教授。他写道，波斯纳教授的写作风格是“锯齿式”的：对一个议题，波斯纳往往先提出一个观点，然后旁征博引，讲得你不得不信。当你快要深信不疑的时候，波斯纳会突然笔锋一转，又告诉你“也不尽然”，于是，他又站在对立的一面，一样振振有词，滴水不漏。再一转眼，他又指出全然不同的另一种方向，再推演一番。

 

这才是好的经济学科普文章。糟糕的经济学科普文章会许诺你，只要了解了经济学，一切社会问题都迎刃而解，好的经济学科普文章会告诉你，一切事物都有多个观察角度，“横看成岭侧成峰”。经济学是观察和思考，是提问和反问，是左右互搏，是头脑体操，但绝对不是教条的宣扬。古希腊哲学家皮浪告诉我们，在作出任何决定之前，都要先“悬置判断”。跟随熊秉元教授学习经济学的读者会发现：经济学教给我们的是谦卑而不是狂妄，教给我们的是开放而不是固执。