摩尔定律

 

当世界变快了之后，人们会有不适应的感觉。速度并不总是带来激情，速度也会带来眩晕。如果你坐上一台跑车，两三秒钟就能加速到100公里，那是多么爽的事情，但要是一直按照这样的速度加速，车子跑得比火箭还快，你能受得了？我们的种种不适应，都是因为技术的变化速度太快，而人类的适应速度太慢。

 

为什么技术变化的速度会不断加速呢?先来看看摩尔定律。摩尔( Gordon Moore)是著名的仙童半导体公司的创始人之一，硅谷的元老级人物。他曾任仙童半导体公司的研发实验室主任。1965年4月19日，他在《电子》杂志上发表了一篇文章，题目叫《将更多的原件塞入集成电路中》。摩尔在文章中预测：“(半导体芯片上)集成的元件数量将每年增加一倍……而且有理由相信这种增速在至少十年内会保持相对稳定。”

这一预言太激进了。这意味着技术进步会不断加速增长，呈指数型增长，越到后来，增长速度越快。这和我们的直觉是不一样的。连摩尔本人都觉得这一预测太离谱。1975年，他修正了自己的预测，说翻倍的时间不是每年一次，可能是每两年一次。

 

一次又一次地，人们预言摩尔定律已经到头了，但一次又一次地，出现了新的技术创新，于是，摩尔定律继续有效，到现在一直持续了50年。当然，终有一天，摩尔定律会失效。最近两次迭代大约用了两年半的时间，而非两年，所以技术加速确实有所减慢，但技术进步的步伐是不会停息的。

 

为什么会是这样呢？硬件在不断进步，软件在不断进步，还有各种技术叠加起来，混搭起来，催化出了更多的进步。

 

比如，从硬件来看，50年来，半导体行业一直在寻找新的方法，要么保持成本不变，但缩小晶体管的尺寸；要么保持晶体管的大小，但减少制造成本；要么找到新的工艺，开发新材料。

 

仅仅是硬件的改进，还不足以带来如此快速的技术进步。软件的改进，可以在不改变现有硬件的基础上，大幅度提高其效率。

 

美国电话电报公司的赌注

 

2006年，美国电话电报公司和乔布斯签订了一个合同，成为iPhone在美国的独家服务提供商。这是一个很大的赌博。第一，当时美国电话电报公司连iPhone长什么样子都没有见过，他们只是因为相信“乔帮主”，才签了约。第二，美国电话电报公司隐隐约约感觉，手机用户会暴增，会给他们的网络容量带来巨大压力，但压力到底多大，谁也不知道。时间紧、任务重，也不可能把原来的线路和无线网络设备大规模改造。怎么办？美国电话电报公司的思路是用软件之长，补硬件之短。他们把能够调动的技术人员，几乎都调到了软件部。

 

你可以把电话线路想象成高速公路。如果高速公路上都是开车不讲规矩的司机，或是胆战心惊的新手，交通很容易拥堵。那么，如果全部换成无人驾驶汽车呢？同样是一条公路，能够通行的车辆一下子就会倍增。这就是美国电话电报公司的思路。还是原来的网络交换机、电线、芯片和电缆，通过软件进行优化之后，能够传输数据、文本和语音的速度大幅度提高。

 

计算机的存储和计算能力越来越强大，软件越来越先进。互联网又进一步促进了软件和硬件之间的相互促进。如今，人工智能又成了新的热点。当人工智能突破临界点之后，就会和人一起推动技术、加速进步。

 

直线最终会落后于指数型曲线

 

人类很难理解指数型增长的威力。美国科学家乔治·伽莫夫(George Gamow)在《从一到无穷大：科学中的事实和臆测》一书里讲过国王和国际象棋发明者的故事。据说，发明国际象棋的是印度舍罕王的宰相达依尔。国王见到这个新奇的游戏，一下子就入了迷。国王心情愉快，顺口跟达依尔说，你想要什么奖赏都可以，尽管说。达依尔说，我只有一个很谦卑的要求，能带回去一点大米给家里人吃就好。要不这样，请您在国际象棋棋盘的第一个小格里放1粒米，第二个小格里放2粒，第三个小格放4粒，以后每一个小格都比前一个小格多一倍，请把摆满棋盘上64个小格的米粒赏给您的仆人吧。国王觉得这根本不算什么，后来才大吃一惊。一开始，每个小格里的米粒确实不多，到了第16个方格时就得放上1公斤米。到了第20个方格时，得推来一手推车的米。事实上，要想填满64个方格，需要的麦子超过了1000年来全球大米的生产总量。这就是指数型增长的巨大威力。

 

人类的确在努力适应技术的进步，但我们的适应速度是线性的，不是指数型的。如果把一条指数型的曲线和一条直线画在一张图上，你就会发现，两条线会有个交叉点，然后，指数型曲线会越来越陡峭，而直线落后于指数型曲线的差距会越来越大。现在，我们已经到了直线落后于指数型曲线的地方。

 

不是我不明白，这世界变化快。这就是我们感到越来越焦虑的原因。我们从小到大，要接受12年、16年，甚至更长时间的教育。我们原本以为，上完学，就不用再学习了。但现实很可能是，当你读完大学了，才发现自己所学的都已经过时，你必须从头再学。这是一种什么样的感受？

 

创新的周期越来越短，学习和适应的时间越来越少。这是我们不得不面对的未来。有些人能够做得更好，有的人可能做得更差，但没有人能够做得十全十美。要想在加速变革的时代能够幸存下来，我们必须学会“快速失败”：用更短的时间、更低的代价去尝试、去失败，然后迅速地调整、迅速地改进，如此循环，不断迭代。

 

本文节选自何帆著作《大局观：真实世界中的经济学思维》