编者按

 

今天和明天连载的内容摘自何帆老师2018年写作的《变量：看见中国社会小趋势》。这是《变量》系列的第一本书。这本书里已经详细介绍了像无人机这样的新技术是如何为农业赋能，改变新疆的棉花生产的。时代早已经变了，有人还不愿意相信。我们留下一段观察和记录，写给想要跟随时代变化的人们。

1. 火星上的农业

 

夜晚，通向罗布泊大峡谷的路上一片黢黑，只有远方的地平线上露出库尔勒市的灯光，仿佛来自另一个世界。路况很差，我们乘坐的丰田越野车忽上忽下地颠簸。车里放着《醉乡民谣》的插曲Hang Me，Oh Hang Me。从车窗朝外看，隐约能够看出周围的雅丹地貌：在千万年风蚀和水蚀作用下形成的城堡一样的土墩。车子拐了个弯，驶入了无人区。无人区没有人定居，没有道路，没有手机信号。这是一片戈壁滩，能看出有人来过的迹象就是路面上压出来的车辙。如果没有一簇簇蓬松的梭梭，你很可能会觉得这里是火星。事实上，在火星的赤道附近，也有大面积的雅丹地貌。

 

我们把车停在大峡谷的边上，一群人互相用手机照明，下到峡谷里。刚下完雨，地面潮湿。在十几米的峡谷底部，所有的灯光都看不到了。我们关了手机里的电筒，一脚深一脚浅地朝前走，眼睛慢慢地适应着朦胧的星光。走到走不动的时候，我们又从求生梯子朝上爬，回到戈壁滩，一个个躺在地上。身下是大大小小的碎石，还能感受到白天的一点点余温。两个女生把头枕在一个胖小伙的肚子上。大家一起看星星。无人区的夜空繁星璀璨。北斗七星格外亮、格外低，低得让你觉得它们可能会掉下来。如果你盯着一个区域，稍微等一段时间，就能看到流星。有的流星拖着尾巴飞过，有的好像萤火虫一闪一灭。

 

在天空的南方较低的地方，有一颗星星非常孤傲，非常耀眼，那就是火星。

 

Justin躺在我的旁边，望着那颗火星。他忽然说，我们的梦想就是有一天，把农业带到火星上。

 

移民火星的计划原本是个愚人节笑话。2008年4月1日，Google声称和著名的航空公司维珍（Virgin）集团发起一个叫Virgle的计划，在火星上建立人类定居点。Virgle计划说，到2050年，火星上将建立第一个永久城市Virgle City。2108年，这个城市的人口将突破10万。后来，越来越多的企业家把这件事情当真了。其中最为狂热的当属美国企业家埃隆.马斯克（Elon Musk）。马斯克有个宏伟的计划，他想最早在2024年把人类送往火星。美国《名利场》杂志上有一篇文章，讲到开发人工智能的DeepMind公司创始人哈萨比斯（Demis Hassabis）和马斯克的一场对话。哈萨比斯坚信超级人工智能很快就要实现，马斯克说：“这就是人类应该移民火星的原因。”2018年，想要移民外星的企业家并非只有马斯克一个人。亚马逊的创始人贝佐斯笑称，火星上又没有威士忌和熏肉，没有游泳池和海滩，去哪里干什么，但他已经自己掏腰包，投资一家叫蓝色起源（Blue Origin）的公司，这家公司的目标也是要把人类送上太空。贝佐斯说，火星我们就让给马斯克了，我们计划在月亮上建重工业基地。

 

埃隆.马斯克是Justin的偶像。在Justin看来，无论是火箭发射，还是造电动车，马斯克做的所有的事情都是只为了一个目的：移民火星。假如要移民火星，那农业能不能先登陆火星呢？马斯克曾经有个设想，用核弹融化火星两极的冰层，改造火星的大气。Justin认为，在火星上种6亿亩地，用100年的时间，就能制造出足够的氧气。这件事情他已经想了很久。用什么来种？用机器人和无人机。种什么？种土豆，但要用特制的转基因土豆，否则耐不住火星寒冷的夜晚。2015年出品的一部好莱坞电影《火星救援》里，一位被遗弃在火星的宇航员也种过土豆，但他种的是温室土豆，而Justin的梦想却是把无人机带到火星上，直接在火星的土壤里种下土豆。

 

我看了一下手机。我记录下来的这个宏大梦想的时间是2018年8月8日凌晨2点17分。

2. 极客极飞

 

Justin叫龚槚钦，他从小就喜欢航模。中学毕业之后，Justin先到加州理工学院读书，读了一年，偷偷瞒着家里人转学到了悉尼大学。粗犷而空旷的澳大利亚才对他的胃口。2008年，Justin爸爸的棉纺厂在全球金融危机中倒闭。一夜之间，Justin成了破产的富二代。他不得不找份兼职的工作。他曾经开着自己的丰田跑车去送披萨外卖，后来在《国家地理》杂志当摄影助理。

 

2010年，Justin买了一架无人机，这是广州一家叫极飞的小企业生产的第一代无人机。极飞是一家由极客组建的公司。公司的创始人是彭斌，一位出生于1982年的福建青年。他小时候也是航模发烧友，2007年创办了极飞科技，想自己造无人机。彭斌性格内向、倔强，经常一天24小时泡在公司里，一顿饭一包方便面加两三瓶可乐就能对付过去。

 

Justin买彭斌的飞机是为了航拍。不幸的是，这架无人机在山里放飞之后就不见了，挂在飞机上的一台崭新的索尼NEX-FS100电影摄像机也丢了。Jutin给彭斌发信息，质问他怎么办。彭斌憨直地说，那我赔你一台无人机好了。Justin说，可是我的摄像机比你的飞机还贵啊。彭斌想了想，说，那要不你入伙吧。极客之间的沟通方式是我们这些普通人难以理解的。Justin就这样被说服了，他加盟极飞，成了极飞的联合创始人，工号排名第14。

 

最初，极飞做过各种各样的无人机：航拍的、巡线的、测绘的，什么都做。他们也做飞行控制系统。2013年，彭斌和Justin发现了一个奇怪的事情。有家在新疆的公司购买了一大批他们生产的飞行控制系统，但就是不买他们的飞机。这些飞行控制系统被拿去干嘛了？

 

为了弄个明白，彭斌和Justin第一次踏上了新疆的土地。他们发现，他们的飞行控制系统被拿来组装农业用的植保无人机了。既然别人能做，何不自己做呢？彭斌、Justin找到新疆尉犁县的一位航拍发烧友郑涛。郑涛把他们带到自己舅舅家的一块棉花地里。他们把一个航拍无人机改装成洒农药的植保机。装农药的罐子是两个空可乐瓶，里面装的是水，喷嘴是从汽修厂买的汽车雨刷用的小泵。Justin托着无人机，彭斌拿着遥控器，把飞机送上了天。周围的老乡和孩子们都过来看热闹。郑涛的舅舅在地里仔细翻看棉花的叶子，看看有没有水滴落在上面。他眯着眼睛看了又看，最后说了一句：很好。于是，两个从来没有到过新疆的人，三个对农业一无所知的人，决定一起在新疆建个农业无人机基地。

 

那么，拿这种无人机干什么最好呢？他们想来想去，决定洒棉花的落叶剂。新疆是中国最主要的产棉区，棉花产量占中国总产量的74%。过去主要是靠人手采摘棉花。棉农在地里把棉铃一个一个摘下来，放进挂在腰上的布包。棉铃开裂之后，干燥收缩的铃壳变成了坚硬的刺，很容易刺破手指，一天下来，摘到最后，雪白的棉花中会带着暗红的血迹。雇人的成本也在上涨。2010年，雇一个劳力的成本是每采一公斤棉花一块钱，到了2015年就已经涨到两块钱，五年时间增长了一倍。新疆本来就地广人稀，在劳动力成本上升的压力下，先从北疆，再到南疆，机械采棉逐渐流行起来。

 

想要用机械采棉就要喷洒落叶剂。落叶剂可以加速棉铃的成长，当棉铃完全成熟之后，叶子就会知道自己的使命已经完成，悄然飘落，棉花杆上只剩下棉铃，这样一来，机械采摘的效率会大大提高。过去，喷洒落叶剂有两种方式，一种是用人工，一种是用拖拉机。人工的成本越来越高，而拖拉机开进棉田，会一路碾压棉花，导致减产。

 

无人机大显身手的机会来了。

3. 秋收起翼

 

九月，棉花就要吐絮了。

 

两千多架无人飞机从各个地方奔赴新疆。两千多架，这大概相当于美国空军的无人机数量。这些飞机不是飞过来的，是运过来的。有些无人机挂在庆铃卡车的货厢里，有的无人机摞在长城皮卡的后斗里，有的无人机挤在昌河小面包车狭窄的车厢里，还有两架无人机乘坐的是一辆房车。有的车辆形单影只，一辆车孤零零地驶过两边长满红柳和沙拐枣的沙漠公路，有的车辆浩浩荡荡，十几辆车形成了一条车队。有的无人机来自甘肃、陕西、湖北，还有的来自安徽、江苏、河南，最远的来自五千公里之外的黑龙江和福建。这些车辆看起来很像是一支杂牌军，但显然它们都来自一个部队，在它们的车身上，或喷漆，或贴纸，都能看出一个logo：上面是一片无人机的机翼，下面是一片稻叶。它们都是极飞农业的无人机。这两千多架无人机，再加上在新疆本地调集的一千多架无人机，3000多架无人机从8月到10月，历时两个月，喷洒棉田3800万亩。极飞组织的这次浩大的行动代号是“秋收起翼”。

 

远处是起伏连绵的天山。九月的天山，山顶已经落了一层厚厚的雪，在瓦蓝瓦蓝的天空下闪烁光芒。天空的下面是一片一片的棉田，左右两边各有一排白杨和沙枣树组成的防风林护卫。红色的极飞无人机安静地在棉田边上的起飞点等待着。飞手，也就是无人机的操作员，拿着手机一样的终端，熟练地确定航线、速度、药量，然后点击确认。无人机发出嗡嗡的声音，徐徐起飞，螺旋桨卷起地上的沙尘和落叶，在空中飘荡。无人机升到预定的高度，像是有些迟疑，略作停顿，好像学生在考试之前把答题要点再背一下，然后，就轻盈地飞走了。飞机飞得很稳，洒下的落叶剂如同清晨的一团细细的迷雾，闻起来有点像石灰的味道，也有点像面膜的味道。

 

太阳落山了。一轮硕大的夕阳好像突然跳进了无底的深渊，绚丽的晚霞就像它在坠落时发出的惊呼，那晚霞很快就像越来越微弱的叫声一样消散了。无边的黑暗。无边的寂静。极飞无人机的作业还没有停止。飞手们喜欢整晚整晚地作业。几乎没有虫鸣的声音，只有一架架无人机起飞时发出的嗡嗡声。夜间飞行的无人机看起来更像是飞碟，红色和绿色的小灯不断闪烁。如果打开无人机的灯光，灯光会朝下照亮棉田。一株株棉花在螺旋桨搅起的风中起伏、摇晃，像是舞台聚光灯下的舞蹈演员。

 

打过两遍落叶剂，大约10天之后，棉田里的叶子就会纷纷脱落，只剩下杆上一颗颗绽开的棉铃，一片白茫茫的大地，仿佛一夜醒来，推门看到外面下了一整夜厚厚的雪。一台台看起来很像机甲战士的约翰迪尔CP690采棉机威风凛凛地开进棉田。这些庞然大物高达5米，有两层楼高，前面有六对尖头拨开棉株，一边朝前开一边把棉铃卷入肚子里，再从屁股后面弹出已经结结实实地打完包的巨大圆筒棉包。乡亲们把这种机器叫做“下蛋机”。

 

这和人们过去想象中的农业完全不一样。但是，在2018年，这种梦幻般的农业才刚刚开始。

 

 

注： 本文均来源极飞科技，本文节选自何帆老师《变量1》。