短暂的新经济

 

1987年，美国著名经济学家罗伯特·索洛（Robert Merton Solow）曾经讲过一句很有名的话，他说：“我们到处都能看到电子计算机，就是在生产率的统计数字中看不到其踪影。”索洛的意思是说，大家都在歌颂新经济，但是，从统计数字来看，电子计算机似乎并没有带来生产率的提升。另一位研究经济增长的经济学家保罗·大卫说，着什么急啊，要有耐心。他举了电的例子，从爱迪生发明电灯，并把电引入城市，到电的革命拉动生产率提高，大概用了40年的时间。越是重大的发明，其酝酿的时间越长。原有的基础设施需要改造，生产流程需要调整，人们要学会适应新的技术变化，以及技术变化带来的生活变化，这一切都需要时间。

 

保罗·大卫话音刚落，他的预言就应验了。从1996年到2004年，美国的劳动生产率出现了大幅度的提升，新经济终于发挥了作用。但是，好景不长，到2004年之后，美国的劳动生产率再度下降。2004年之后，技术仍然在快速进步，笔记本电脑、智能手机、云计算、大数据，都是在2004年之后出现的，但是，美国的劳动生产率似乎并未受到足够强大的刺激，仍然停滞不前。

 

 

“大跃进”

 

罗伯特·戈登把过去100多年的经济增长划分为三个时期。第一个时期是从1890年到1920年，第二个时期是从1920年到1970年，第三个时期是从1970年到现在。从这三个时期的经济增长表现来看，第一个时期和第三个时期的表现平平，最为突出的是第二个时期，即从1920年到1970年。在1920年到1970年间的技术进步和经济增长，是前无古人、后无来者的，堪称资本主义的“大跃进”。

 

为什么会有经济增长呢？我们可以把经济增长分解为两个影响因素：一是人均的产出更多，二是人均的劳动时间更长。有意思的是，在1920-1970年间，人均的劳动时间不仅没有增加，反而下降了。为什么劳动的时间少了，技术反而进步更快、经济增长反而加速了呢？

 

我们先来看看人均劳动时间为什么会减少。19世纪末，随着大规模人口从农村进入城市，人均劳动时间延长了。看过卓别林的电影《摩登时代》的人，都会对流水线把工人变成了机器颇有感慨。卓别林的这部电影是30年代拍摄的，其实，人均劳动时间从20年代就逐渐下降了。起初，工人每周平均要工作60小时，到了20年代，已经降低到52小时。大萧条之后出现了罗斯福新政，罗斯福采取了很多保护劳工的做法，工会的力量也逐渐强大。在工会的要求下，工厂普遍实行了八小时工作制，于是，工人每周平均工作时间下降到了48小时。第二次世界大战之后，工人每周平均劳动时间进一步降低，这跟婴儿潮的到来有关。从1947年到1964年，人口出生率出现了一次高峰。大量婴儿出生，很多妈妈不得不待在家里照顾孩子，妇女参与劳动的比例下降了。直到70年代之后，妇女的劳动参与率提高，工人每周平均劳动时间才有所回升。

 

尽管美国经济在30年代出现了大萧条，但正是因为有了大萧条，才带来了罗斯福新政。罗斯福总统推出的《国家工业复兴法》，以及1935年通过的《国家劳动关系法》，使得各个行业的工会纷纷兴起，工人的谈判能力提高，而这导致工人的实际工资提高。工人的实际工资提高，改变了资本和劳动的相对价格，工人更贵，而资本相对更便宜。于是，企业开始摸索用资本替代劳动，由此带来了技术进步的加速。工会谈判能力提高的另一个结果是使得工人的劳动时间减少。劳动时间减少之后，劳动生产率反而提高，这是因为劳动时间缩短之后，工人的疲劳感下降，磨洋工的少了，工作效率反而提高了。

 

从另一个角度来看，我们又可以把每小时产出的增长速度分解为三个因素：一是教育，即人力资本的提高。如果受教育程度更高，劳动者单位时间的产出可能会更高；二是资本深化，即每个工人每小时的资本投入。“工欲善其事，必先利其器”。如果劳动者拥有的生产工具更多、更精良，单位时间的产出也会提高；三是全要素生产率的提高。这里面主要包含了技术进步，也反映了结构变化，比如劳动力从农村进入城市，从农业进入工业或服务业。这部分贡献的具体成因很难一一甄别出来，经济学家把它称为“残差”，仿佛是提炼到最后，剩下的一堆无法再分解的矿渣。如果比较过去100多年的这三个时期，我们会发现，教育和资本深化的贡献都比较稳定，1920年到1970年间的快速增长，主要来自于全要素生产率的“跃迁”。事实上，这一时期的全要素生产率的增速是其余两个时期的三倍左右。

 

为什么这段时间的全要素生产率急剧提高呢？这可能说明，从影响范围来看，电比电子计算机更重要。电带来了城市照明的革命，引发了家用电器的普及。除了电，20世纪初还出现了内燃机的革命，汽车很快大行于世。1900年，美国只有8000辆汽车，30年后激增至2680万辆，到了30年代，将近90%的美国家庭都拥有汽车。汽车、电、家电、城市化，这些因素互相促进，使得我们从传统的生活进入了舒适的现代生活，这一变革影响到我们的衣食住行，对人均寿命、消费者福利、城市规划都带来了深远的影响。相比之下，电子计算机和互联网主要影响到我们的通讯、娱乐，最多再加上购物和出行，从影响范围来看，电子计算机和互联网远不如电和内燃机。尤其是如果比较对劳动生产率的影响，那电子计算机更是不如电。王者荣耀这款游戏可以称得上是商业奇迹，但它对提高劳动生产率有多大贡献呢？