有一个极端宗教组织声称，在某一年的12月21日是世界末日。据说到了这一天，虔诚的信徒们会被一架从天而降的飞碟接走，而地球上的其他人将被毁灭。有很多信徒相信这一预言，他们把工作、家庭、财产都放弃了，就等着世界末日的到来。到了这一年12月20日的午夜，什么都没有发生。风在树梢，月在中天，连飞碟的影子都看不到。他们一直等到凌晨2点，还是什么都没有发生。

 

谎言彻底破产了，怎么收场？凌晨4点45分，这个极端宗教组织的领导人，一位叫科琪的女士，向信徒们发表了讲话。她说，正是因为她和她的信徒们的虔诚，感动了上帝，世界因此被救赎了。信徒们会相信这一番扯淡的话吗？他们信了。在这之前，他们认为只要自己相信科琪的教义就够了，在这之后，他们开始拉着街上的行人，告诉大家，是他们拯救了世界，要求别人也参加这个宗教组织。

 

为什么支持特朗普的人，在遇到像“俄罗斯门”这样的丑闻之后，不仅不会改变自己的态度，反而会更加支持特朗普呢？假如你为一个政治家投了票，捐了钱，要是他失败了，那证明你是个傻蛋。要是他成功了，那证明你有远见。所以你会拼命地认同你挑选的那个政治家。我们心目中都有自己喜欢的公众人物，歌星、影星、作家、企业家等等，要是他或她出了问题，犯了错误，你会比他或她自己都更难以接受这一事实。为什么罗永浩受到攻击的时候，粉丝们会跳出来为他辩护，其实他们不是为罗永浩辩护，他们是在为自己的选择、自己的信念辩护。人的荒诞之处，在于终其一生，都在努力证明自己是不荒诞的。

 

人只相信自己愿意相信的东西。人们不仅会编造各种谎言欺骗同类，还会编造各种借口欺骗自己。心理学家认为，人们最不能接受认知失调，也就是事实和我们的信念不一致。于是，当事实和我们的信念不一致的时候，我们宁可相信自己的信念。 这种自我辩护机制维系着我们的自信、自尊和社会认同。

 

为什么我们难以克服自我辩护呢？因为我们在迟疑不定的时候，会借助于内省。我们对自己的了解更多，对别人的了解更少。为什么你会迟到呢？因为今天交通管制了，因为早上孩子不肯起床，因为闹钟的电池没电了，没有到点响铃。但是，如果别人迟到了，你会怎么想呢？你并不知道他们的切身处境，所以，你会想，一定是因为这家伙太懒了，朽木不可雕也。解释自己的行为时，我们强调情境。解释别人的行为时，我们强调本质。

 

一般来讲，我们对自己的评价往往过高。心理学家把这种现象称为“乌比冈湖效应”（Lake Wobegon Effect）。美国作家盖瑞森.凯勒（Garrison Keller）写过一个小说，叫《乌比冈湖的日子》。在乌比冈湖，“所有的男人都强壮，所有的女人都很漂亮，所有的孩子都超出一般的聪明。”大部分教授都认为自己水平超过普通同事，大部分司机都认为自己的驾驶技术更高超。当然，这也取决于我们怎么来做评价。诺贝尔经济学奖得主托马斯谢林（Thomas Cherin）曾经说过，每个人都在自己珍视的特点上对自己评价很高。开车谨慎的司机认为开得稳才是水平高，而开车速度快的司机认为能开快车才叫牛。会讲课的老师瞧不起木讷的同事，木讷的同事则会觉得口才好的老师夸夸其谈、水平不高。正所谓，每个孩子的狗都是街上最好的狗。

 

人的自我辩护能力极强，一方面，正如我之前所讲过的，我们的很多结论是由直觉得出的，但理性却会充当辩护律师，想法设法证明我们这样想、这样做是出于深思熟虑。另一方面，我们的记忆会进一步强化自我辩护。记忆不是留声机或胶带，能够如实地把曾经发生的事情记录下来。我们的记忆会不断篡改事实。还记得奥威尔（Orwell）在《1984》里讲的“真理部（Ministry of Truth）”吧。真理部就是谎言部，真理部对历史的描述会不断地根据现在的立场随意修改。社会心理学家安东尼•格林沃德（Anthony Greenword）说，自我易于被“极权主义自我”所控制，“极权主义自我”会无情地毁灭那些自我不愿意接受的信息，永远站在胜利者的角度重新书写历史。大部分人的记忆都有自我夸大的成分。我们记得的做爱次数往往比实际的要多，我们记得的自己做的善事往往比实际的要少，我们记得的自己的孩子学会说话、走路的时间往往比实际的要早，我们记得的自己犯过的错误几乎被清零。

 

我们不仅会改写记忆，还会无中生有地创造记忆。有一段时期，精神分析法非常流行，心理治疗师喜欢诱导病人，回忆自己小时候有没有受过性侵犯。奇怪的事情发生了，在不断的诱导之下，很多病人都能“记忆”起来自己小的时候是如何受到迫害的，被老师迫害，被亲友迫害，甚至被父母迫害。无数冤案由此而生。人们为什么要这样做呢？这迎合了人们内心深处的想法：错不在我。我的失败、我的错误，都可以归结为别人，归结为我的父母，归结为我那可怜的悲惨童年。一旦人形成了偏见，再想纠正这种偏见是非常困难的。

 

怎样避免自我辩护给我们带来的不必要的伤害呢？从自己来说，我们需要时刻提醒自己，犯错误的不都是他们，很可能是我们自己。圣经上讲：“为什么看见你弟兄眼中有刺，却看不到自己眼中有梁呢？”孔子说：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”达尔文经常寻找对自己不利的证据。每次当他遇到一个似乎与进化论相悖的证据时，他都会记下来并试图弄明白这一事实的合理性。不幸的是，很少有人能自觉地像达尔文这样做。